Kořeny má hluboko v historii mezi polskými židy, oblíbeným se stal zejména ve Spojených státech, v Kanadě a ve Velké Británii, a ve městech, kde je značný počet židovského obyvatelstva. 

Základní prstencovitý tvar bagelu umožňuje rovnoměrné propečení těsta, měl i další praktické výhody: otvorem uprostřed bagelu se dal protáhnout provázek, což usnadňovalo jejich přepravu ve větším množství a vystavování ve výkladních skříních prodejců.